De 25-jarige Rotterdammer Floris Zevenbergen vertrekt januari 2024 naar Ghana om samen met een lokaal landbouwinstituut spirulina te produceren. Met zijn bedrijf Chalé Spirulina wil hij niet alleen alternatieve eiwitten bieden, maar ook een positieve impact maken in het Afrikaanse land.
Spirulina is een alg en rijk aan (plantaardige) eiwitten, vitamines en mineralen. De productie verbruikt tot 99 procent minder land- en waterbronnen vergeleken met andere eiwitbronnen zoals vlees en soja. Bovendien biedt het verschillende gezondheidsvoordelen, waaronder het verlagen van het cholesterolgehalte, ontstekingsremmende werking, de lage hoeveelheid calorieën en de antioxidanten.
Ghana
De keuze voor Ghana kwam bij toeval tot stand, maar volgens Floris tegelijkertijd heel logisch. “Ten eerste is het tropische klimaat perfect voor spirulinaproductie. Maar nog belangrijker is dat het land politiek stabiel is en de economie in de afgelopen decennia flink is gegroeid. Voeg daar nog aan toe dat de Ghanezen enorm ontvankelijk en gemotiveerd zijn en de keuze is snel gemaakt.”
Positieve impact
Met Chalé Spirulina – wat uitgesproken wordt als ‘tjalé’ en vriend betekent in het Ghanees – heeft Floris als doel om lokale werkgelegenheid te creëren en ondervoeding te bestrijden. Voor iedere verkochte kilogram doneert hij 0,25 kilogram op scholen in de communities waar wordt geproduceerd.
Kumasi
Het idee kwam begin 2023. Sindsdien is Floris twee keer voor een langere periode in Kumasi – de tweede grootste stad in Ghana – geweest om het plan verder te ontwikkelen. “Wij werken nauw samen met de Kumasi Institute of Tropical Agriculture, een educatief landbouwinstituut dat veel ervaring heeft met de implementatie van soortgelijke projecten. Deze samenwerking is voor ons cruciaal, met name omdat de cultuurkloof erg groot is.”
Chalé Spirulina
Gedurende het afgelopen jaar is er een team opgesteld, is alles juridisch opgezet – wat volgens Floris een grote uitdaging was – en is er een productiedemonstratie uitgevoerd. In januari is het dan eindelijk zo ver: de productie van de eerste batches. Voor de productie werkt Chalé Spirulina samen met Alga.farm, een Rotterdams bedrijf met tien jaar ervaring op het gebied van spirulina. Samen hebben ze een bioreactor ontwikkeld die perfect aansluit op het Ghanese klimaat. “Hierdoor zijn wij in staat om hoge kwaliteit te verzekeren aan onze (toekomstige) klanten.”
Export naar Europa
Het bedrijf gaat de geproduceerde spirulina exporteren naar Europa, om daar te leveren aan voedings- en gezondheidsmerken. Over de toekomstplannen van het bedrijf is Floris duidelijk: “Wij willen één van de grootste leveranciers van Europa worden. Hoe meer volume wij draaien, hoe meer impact wij kunnen maken. Het zou geweldig zijn als ‘spirulina met een verhaal’ straks de norm is in de industrie.”
Dit artikel verscheen eerder op: Evmi