REDACTIONEEL #6 | Al jaren eet ik geen vlees meer. Niet omdat ik het niet lekker vind, maar omdat ik de impact van veehouderij op het milieu en dierenwelzijn niet kan negeren. Toch ben ik – net als de Dierenbescherming – een groot voorstander van kweekvlees. Waarom? Omdat het een oplossing biedt voor een van de grootste uitdagingen van onze tijd: hoe voeden we een groeiende wereldbevolking zonder onze planeet uit te putten?
De ecologische winst van kweekvlees is enorm; dat is een waarheid als een koe. Voor de productie is tot 90 procent minder land en water nodig, en de uitstoot van broeikasgassen daalt aanzienlijk. Kweekvlees is ook vele malen diervriendelijker dan traditioneel vlees. Bij het produceren van kweekvlees wordt celmateriaal afgenomen via een kleine biopsie bij een levend dier, onder plaatselijke verdoving. Het dier voelt hier niets van, aldus de Dierenbescherming. En het effect is enorm: voor bijvoorbeeld 20.000 ton rundvlees moeten nu 80.000 koeien worden geslacht. Voor eenzelfde hoeveelheid kweekvlees is één enkele biopsie nodig. Om aan de huidige Nederlandse vraag naar rundvlees te voldoen, zijn er slechts 150 koeien nodig. En die hoeven niet gedood te worden.
De weg van kweekvlees naar ons bord is echter niet zonder hobbels. Natuurlijk zijn er uitdagingen. De productie is nog duur en energie-intensief en veel consumenten moeten wennen aan het idee van ‘laboratoriumvlees’. Ook regelgeving en schaalbaarheid spelen een grote rol: hoe zorgen we dat kweekvlees betaalbaar en breed beschikbaar wordt? Op dit moment zijn er wereldwijd slechts enkele bedrijven die kweekvlees verkopen, in Singapore en de VS. Zodra Europa groen licht geeft, zal kweekvlees waarschijnlijk eerst in restaurants verschijnen.
Toch zie ik vooral kansen. Grote investeringen en technologische vooruitgang brengen ons dichter bij een toekomst waarin vlees eten niet langer ten koste gaat van dieren of het milieu. Het Nederlandse Craft Consortium is onlangs een vernieuwend experiment gestart met kweekvleesproductie op boerderijschaal. Dat kan boeren perspectief bieden in een tijd waarin traditionele veehouderij onder druk staat. Al zal niet in iedere boer een laborant schuilgaan, het opent wél nieuwe deuren naar een toekomstbestendig verdienmodel.
Voor mij is het duidelijk: kweekvlees is geen wondermiddel, maar wel een veelbelovende stap richting een eerlijker en duurzamer voedselsysteem. De vraag is niet óf kweekvlees een rol gaat spelen, maar hoe groot die rol zal zijn. En geloof me: zodra kweekvlees in de Nederlandse schappen ligt, ben ik er als de kippen bij.