Hoe leefstijlfactoren de hersenen beïnvloeden

PREMIUM
WETENSCHAP | Wat is de invloed van het darmmicrobioom op hersenveroudering, specifiek met betrekking tot de ziekte van Alzheimer? Dat onderzoekt prof. Yvonne Nolan aan het APC Microbiome Institute van het University College in Cork, Ierland. Terwijl ze van huis uit neurowetenschapper is, gelooft Nolan sterk in de interactie tussen lichaam en geest, en hoe leefstijlfactoren deze relatie beïnvloeden.
De vergrijzing van de wereldbevolking gaat gepaard met een toename van het aantal mensen dat met dementie te maken krijgt. Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, is een complexe ziekte die wordt beïnvloed door genetica en levensstijl. Aangezien er momenteel geen genezing voor bestaat, richten we ons vooralsnog noodgedwongen met name op preventieve en vertragingstechnieken. Leeftijd is de grootste risicofactor voor Alzheimer, maar leefstijlfactoren zoals beweging, voeding, en slaapkwaliteit blijken ook van groot belang te zijn voor het behoud van een gezond brein. Tijdens een lezing op het internationaal Yakult-symposium op 10 oktober in Amsterdam ging Nolan in op haar onderzoek over hersenveroudering: “Het darmmicrobioom, de verzameling van micro-organismen in onze darmen, is niet alleen belangrijk voor de spijsvertering maar speelt wellicht ook een rol in onze hersengezondheid. De zogenoemde darm-hersenas, is het communicatiekanaal tussen darm en brein. Dit netwerk wordt onder andere gereguleerd door het zenuwstelsel, het immuunsysteem en de endocriene functies en reageert sterk op omgevings- en leefstijlfactoren. Stress, voeding en fysieke beweging beïnvloeden allemaal de balans van het microbioom, wat uiteindelijk effect kan hebben op onze hersenen.”